Tecnologia
É um ano muito ruim para o Facebook. Não, sério, pode ser o pior ainda
De repetidas acusações de promoção de desinformação a vários denunciantes, a empresa resistiu a algumas batalhas em 2021
Ilustração: Mark Harris / The Guardian
É um agora – perene manchete : Facebook teve um ano muito ruim.
Anos de pressão crescente do Congresso e do público culminaram em repetidas crises de relações públicas, revelações de denúncias de grande sucesso e regulamentação pendente nos últimos 12 meses.
E embora os resultados financeiros da empresa ainda não tenham oscilado, 2022 não parece ser melhor do que 2021 – com mais privacidade potencial e ações antitruste no horizonte.
Aqui estão algumas das principais batalhas que o Facebook enfrentou no ano passado.
Motins no Capitólio lançam um dilúvio de escândalos
O ano do Facebook começou com alegações de que uma insurreição mortal no Capitólio dos Estados Unidos foi amplamente planejada em sua plataforma. O alvoroço regulatório sobre o incidente reverberou por meses, levando legisladores a chamar o CEO Mark Zuckerberg perante o Congresso para responder pelo papel de sua plataforma no ataque.
Na sequência, Zuckerberg defendeu sua decisão de não tomar medidas contra Donald Trump, embora o ex-presidente tenha alimentado raiva e chamas separatistas em suas contas pessoais e de campanha. A inação do Facebook levou a uma rara paralisação de funcionários públicos, e Zuckerberg mais tarde reverteu a abordagem direta de Trump. Barrar Trump nas plataformas do Facebook provocou reação mais uma vez – desta vez de legisladores republicanos alegando censura.
O que se seguiu foi uma troca de ideias de meses entre o Facebook e seu conselho de supervisão independente, com cada entidade punindo a decisão de manter Trump fora da plataforma. No final das contas, o Facebook decidiu estender a suspensão de Trump para dois anos. Os críticos disseram que isso ressalta a ineficácia do corpo. “Qual é o objetivo do conselho de supervisão?” perguntou o Real Oversight Board, um grupo ativista que monitora o Facebook, após o não-veredicto.
Denunciantes assumem o Facebook
O escândalo com talvez o maior impacto na empresa este ano veio na forma da funcionária que se tornou denunciante Frances Haugen, que vazou documentos internos que expunham alguns dos trabalhos internos do Facebook e o quanto a empresa sabia sobre os efeitos nocivos sua plataforma estava tendo sobre os usuários e a sociedade.
As revelações de Haugen, relatadas pela primeira vez pelo Wall Street Journal, mostraram que o Facebook estava ciente de muitos de seus graves impactos à saúde pública e tinha os meios para mitigá-los – mas optou por não fazê-lo.
Por exemplo, documentos mostram que, pelo menos desde 2019 , o Facebook estudou o impacto negativo que o Instagram teve sobre as adolescentes e, ainda assim, fez pouco para mitigar os danos e negou publicamente que fosse esse o caso. Essas descobertas, em particular, levaram o Congresso a convocar executivos da empresa para várias audiências na plataforma e usuários adolescentes.
Desde então, o Facebook pausou seus planos de lançar um aplicativo Instagram para crianças e introduziu novas medidas de segurança encorajando os usuários a fazerem pausas se usarem o aplicativo por longos períodos de tempo. Em uma audiência no Senado em 8 de dezembro, o executivo do Instagram Adam Mosseri pediu ao Congresso que lançasse um órgão independente com a tarefa de regulamentar as mídias sociais de forma mais abrangente, evitando os pedidos para que o Instagram se autorregule.
Haugen também alegou que os ajustes do Facebook em seu algoritmo, que desativaram algumas salvaguardas destinadas a combater a desinformação, podem ter levado ao ataque ao Capitólio. Ela forneceu informações que destacam o quão pouco de seus recursos se dedica à moderação de conteúdo em outros idiomas.
Em resposta aos documentos de Haugen, o Congresso prometeu legislação e elaborou um punhado de novos projetos de lei para tratar do poder do Facebook. Uma medida polêmica teria como alvo a Seção 230, uma parte do Communications Decency Act que isenta as empresas de responsabilidade pelo conteúdo postado em suas plataformas.
Haugen não foi o único denunciante a enfrentar o Facebook em 2021. Em abril, a ex-cientista de dados do Facebook se tornou denunciante Sophie Zhang revelou ao Guardian que o Facebook repetidamente permitia que líderes mundiais e políticos usassem sua plataforma para enganar o público ou assediar oponentes. Desde então, Zhang foi chamado para testemunhar sobre essas conclusões perante o parlamento do Reino Unido e da Índia.
Os legisladores de todo o mundo estão ansiosos para ouvir os denunciantes do Facebook. Haugen também testemunhou no Reino Unido sobre os documentos que vazou, dizendo aos parlamentares que o Facebook “prioriza o lucro em vez da segurança”.
Tal testemunho provavelmente influenciará a legislação iminente, incluindo o Online Safety Bill: um ato proposto no Reino Unido que incumbiria a autoridade de comunicações Ofcom de regular o conteúdo online e exigir que as empresas de tecnologia protegessem os usuários de postagens prejudiciais ou enfrentaria multas substanciais.
Zuckerberg e Cook brigam pela atualização da Apple
Embora a Apple tenha tido seu quinhão de batalhas regulatórias, o Facebook não encontrou um aliado em sua empresa de tecnologia ao mesmo tempo que enfrentou o ataque de consumidores e a pressão regulatória que 2021 trouxe.
A fabricante do iPhone lançou em abril um novo sistema de notificação para alertar os usuários quando e como o Facebook estava rastreando seus hábitos de navegação, supostamente como um meio de lhes dar mais controle sobre sua privacidade.
O Facebook se opôs à nova política, argumentando que a Apple estava fazendo isso para “ter preferência por seus próprios serviços e produtos de publicidade direcionada”. Ele disse que o recurso afetaria negativamente as pequenas empresas que dependem do Facebook para anunciar. A Apple pressionou de qualquer maneira, lançando-o em abril e prometendo mudanças adicionais em 2022.
Relatórios preliminares sugerem que a Apple está, de fato, lucrando com a mudança, enquanto o Google e o Facebook viram os lucros com publicidade cair.
A interrupção global remove todos os produtos do Facebook
No início de outubro, poucas semanas após as revelações de Haugen, as coisas pioraram repentinamente quando a empresa enfrentou uma interrupção do serviço global.
Talvez a maior e mais constante falha de tecnologia do Facebook na história recente, a falha deixou bilhões de usuários incapazes de acessar o Facebook, Instagram ou Whatsapp por seis horas nos dias 4 e 5 de outubro.
O preço das ações do Facebook caiu 4,9% naquele dia, cortando a riqueza pessoal de Zuckerberg em US $ 6 bilhões, de acordo com a Bloomberg .
Outras ameaças ao Facebook
Enquanto o Facebook enfrenta constantes apelos por responsabilização, é hora de o prodígio do Vale do Silício chegar ao fim e se tornar um assunto de desprezo bipartidário.
Os republicanos acusaram repetidamente o Facebook de ser tendencioso contra o conservadorismo, enquanto os liberais visaram a plataforma por suas tendências monopolistas e falha em policiar a desinformação.
Em julho, o governo Biden começou a adotar uma postura mais dura com a empresa em relação à desinformação da vacina – que Joe Biden disse estar “matando pessoas” e o cirurgião-geral dos EUA disse que estava “se espalhando como um incêndio” na plataforma. Enquanto isso, a nomeação da líder do pensamento antitruste Lina Khan para chefe da FTC representou problemas para o Facebook . Ela criticou publicamente a empresa e outros gigantes da tecnologia no passado e, em agosto, reapresentou um caso fracassado da FTC acusando o Facebook de práticas anticompetitivas.
Depois de um ano de lutas, o Facebook lançou uma espécie de ave-maria: mudar seu nome. A empresa anunciou que agora se chamará Meta, uma referência ao seu novo projeto “metaverso”, que criará um ambiente virtual onde os usuários poderão passar o tempo.
A mudança de nome foi recebida com escárnio e ceticismo por parte dos críticos. Mas resta saber se o Facebook, por qualquer outro nome, vai superar a reputação que o precede.