Especialistas dizem que há variação suficiente nas amostras para argumentar que também havia um tiranossauro imperator e uma regina

Um esqueleto de Tiranossauro rex no Museu Nacional Francês de História Natural em Paris. Fotografia: Philippe Wojazer/Reuters

Com seu tamanho imenso, dentes semelhantes a adagas e garras afiadas, o Tiranossauro rex era um temível predador que já aterrorizou a América do Norte. Agora, pesquisadores que estudam seus fósseis sugeriram que a fera pode não ter sido a única espécie de tiranossauro.

Especialistas que estudam restos que se acredita pertencerem ao T rex sugeriram que sua variação mostra evidências não de uma espécie, mas de três.

O principal autor da pesquisa, Gregory Paul, especialista em dinossauros no filme Jurassic Park, disse que as descobertas têm múltiplas implicações, observando que especialistas anteriores estudaram o crescimento do T rex usando restos de diferentes camadas de rocha.

“Isso pode não ser uma boa ideia porque você pode estar [olhando] para espécies diferentes”, disse ele.

A equipe diz que é de se esperar que mais de uma espécie de tiranossauro tenha evoluído ao longo de seus milhões de anos na Terra, como foi encontrado para outros dinossauros que viveram na mesma época, como o triceratops.

Escrevendo na revista Evolutionary Biology , Paul e seus colegas relatam como trabalhos anteriores revelaram que os ossos fossilizados designados como sendo de T rex variam em termos de sua constituição robusta ou “robustez”, e diferentes espécimes tinham um ou dois pares de incisivos inferiores. dentes.

Paul e colegas estudaram um total de 37 espécimes atribuídos ao T rex, em particular observando o comprimento e a circunferência dos ossos da coxa, disponíveis para cerca de dois terços dos espécimes, para avaliar sua robustez.

A equipe diz que suas descobertas sugerem que as diferenças na robustez dos ossos da coxa provavelmente não se devem à variação individual.

“Descobrimos que a robustez na amostra que temos de tiranossauros, a variação do fêmur é maior do que todos os outros tiranossaurídeos combinados ao longo de 10 milhões de anos de evolução”, disse Paul. “Você não pode simplesmente não prestar atenção nisso.”

A equipe diz que a variação não parece estar ligada ao tamanho geral do espécime ou à maturidade do animal quando morreu, enquanto outros fatores – como a proporção desigual de ossos mais robustos para aqueles que eram mais esbeltos, ou “ gracile” – sugere que é improvável que tal variação esteja ligada ao sexo dos animais.

Além disso, fósseis com ossos mais gráceis só foram encontrados em camadas mais altas de sedimentos, e esses e espécimes mais robustos encontrados ao lado deles tendiam a ter apenas um dente semelhante a um incisivo na mandíbula inferior, em contraste com os espécimes robustos nas camadas inferiores.

Embora a equipe diga que não pode descartar outras explicações para as descobertas, eles propõem que os espécimes encontrados nas camadas inferiores são provavelmente de uma espécie que chamaram de Tyrannosaurus imperator , ou imperador lagarto tirano; os espécimes posteriores, de ossos atarracados, são do Tyrannosaurus rex; e os espécimes de ossos finos são de uma terceira espécie que a equipe chamou de Tyrannosaurus regina, ou rainha-lagarto tirano.

O professor Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo que não esteve envolvido no trabalho, disse não estar convencido.

“Eu entendo a tentação de dividir o T rex em diferentes espécies, porque há alguma variação nos ossos fósseis que temos. Mas, em última análise, para mim, essa variação é muito pequena e não indica uma separação biológica significativa de espécies distintas que podem ser definidas com base em diferenças claras, explícitas e consistentes”, disse ele.

O professor Thomas Carr, especialista em T rex do Carthage College, nos EUA, também contestou os resultados, dizendo que as definições das diferentes espécies apresentadas pela equipe eram vagas, e as descobertas estavam em desacordo com seu próprio trabalho no qual ele analisou variações. em 1.850 feições diferentes em 31 espécimes. “Não encontrei evidências de mais de uma espécie. E se esse sinal estivesse nos dados, eu o teria captado”, disse ele.

Carr disse que outra preocupação foi que o estudo incluiu espécimes de empresas privadas ou comerciais, afetando a capacidade dos pesquisadores de reproduzir os resultados.

No entanto, Paul disse que levaria décadas até que houvesse espécimes de museu suficientes para fazer uma análise estatística. Ele disse que as variações foram significativas. “Outras espécies de dinossauros foram nomeadas com menos dados”, disse ele.