Os médicos descobriram que alguns pacientes podem confiar apenas na quimioterapia e na cirurgia para tratar a doença

Fotografia: Kay Roxby/Alamy

Milhares de pacientes com câncer de intestino poderiam ser poupados da radioterapia, sugere um estudo, depois que os médicos descobriram que poderiam confiar apenas na quimioterapia e na cirurgia para tratar a doença.

A radioterapia tem sido usada para tratar pacientes com câncer de intestino há décadas, mas os efeitos colaterais podem ser brutais. Pode causar problemas que afetam negativamente a qualidade de vida, incluindo infertilidade, necessidade de colostomia temporária, diarreia, cólicas e problemas urinários.

Agora, um ensaio clínico descobriu que os pacientes se saem tão bem sem radioterapia quanto com ela.

A pesquisa foi apresentada no domingo na reunião anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica (Asco), a maior conferência mundial sobre câncer, em Chicago. Os resultados também foram publicados simultaneamente no New England Journal of Medicine e no Journal of Clinical Oncology.

“Omitir a radioterapia pode reduzir os efeitos colaterais de curto e longo prazo que afetam a qualidade de vida, ao mesmo tempo em que fornece resultados semelhantes na sobrevida livre de doença e na sobrevida geral”, anunciou a Asco em um documento informativo.

No estudo liderado por médicos do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York, 1.194 pacientes com câncer retal foram aleatoriamente designados para um dos dois grupos.

Um grupo recebeu o tratamento padrão, radiação seguida de cirurgia e, depois que os pacientes se recuperaram da cirurgia, quimioterapia a critério do médico.

O outro grupo recebeu o tratamento experimental, que consistia primeiro em quimioterapia, seguida de cirurgia. A critério do médico, outra rodada de quimioterapia pode ser administrada.

A radioterapia não melhorou os resultados, constatou o estudo. Após 18 meses, não houve diferença entre os dois grupos na qualidade de vida e, após cinco anos, não houve diferença na sobrevida entre eles.

O estudo representa uma excitante área emergente de pesquisa sobre o câncer. Os especialistas começam cada vez mais a concentrar esforços na tentativa de encontrar elementos de tratamentos que possam ser eliminados para proporcionar uma melhor qualidade de vida aos pacientes.

“Chegamos a um ponto crítico”, disse a Dra. Pamela Kunz, especialista em Asco que não participou do estudo. “À medida que desenvolvemos novas terapias, também estamos explorando onde podemos eliminar terapias tóxicas para o bem-estar de nossos pacientes.

“As descobertas deste estudo nos permitem fazer exatamente isso, mostrando que podemos omitir a radioterapia para alguns pacientes, melhorando a qualidade de vida sem comprometer a eficácia”.

O estudo continuará acompanhando os participantes e coletando dados adicionais sobre sobrevida livre de doença, sobrevida global, sobrevida livre de recorrência local e outros desfechos secundários por oito anos.

“Este é realmente um caso de menos é mais”, disse Kunz. “O estudo mostra que podemos evitar que pacientes selecionados recebam radiação. Isso leva a uma melhor qualidade de vida e efeitos colaterais reduzidos, incluindo coisas como menopausa precoce e infertilidade. Este teste está mudando a prática.”

O professor Charles Swanton, clínico-chefe da Cancer Research UK, disse que os médicos de todo o mundo estão cada vez mais tentando encontrar maneiras de reduzir a exposição a drogas ou radiação para limitar os efeitos colaterais de longo prazo para os pacientes.

“A radioterapia pélvica está associada a grandes efeitos colaterais a longo prazo”, disse ele a repórteres em Chicago. “Acho que evitar a radiação é um grande passo à frente.”

Swanton disse que a pesquisa era “bastante sólida”, acrescentando: “Com base nisso, acho que você pode dizer que pode evitar com segurança a radioterapia para muitos pacientes com esta doença. Eu acho que é definitivamente um avanço.”