A mudança da poliginia para a monogamia com o surgimento da agricultura pode ser devido ao impacto das infecções sexualmente transmissíveis nas comunidades

Simulações de computador mostram que a monogamia ajudou a estabelecer uma população estável, enquanto em comunidades onde a poliginia era abundante, a população despencou. Fotografia: Peter Georgi/BBC

A amêijoa, a palma e a varíola raramente estão ligadas ao romance. Mas uma nova pesquisa sugere que eles podem ter ajudado a levar os humanos à monogamia.

Com base em insights de modelos de computador, os cientistas argumentam que o afastamento das sociedades poligínicas – onde os homens tinham muitas parceiras de longo prazo, mas as mulheres tinham apenas uma – pode ser devido ao impacto de infecções sexualmente transmissíveis em grandes comunidades que surgiram com o surgimento da doença. da era agrícola. Acredita-se que a agricultura tenha se estabelecido há cerca de 10.000 anos, embora alguns estudos coloquem a data ainda mais cedo .

“Esse comportamento era mais comum em caçadores-coletores e parecia desaparecer quando nos tornamos agricultores”, disse Chris Bauch, da Universidade de Waterloo, no Canadá, coautor do artigo.

Escrevendo na revista Nature Communications , Bauch e seu colega Richard McElreath, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva na Alemanha, descrevem como construíram um modelo de computador para explorar como infecções bacterianas sexualmente transmissíveis, como clamídia, gonorréia e sífilis, que podem causar infertilidade, populações afetadas de diferentes tamanhos. Os autores consideraram pequenas populações de caçadores-coletores de cerca de 30 indivíduos e grandes populações agrícolas de até 300 indivíduos, executando 2.000 simulações para cada uma que cobriu um período de 30.000 anos.

Em pequenas comunidades políginas, os pesquisadores descobriram que os surtos dessas DSTs eram de curta duração, permitindo que a população polígina se recuperasse. Com seus descendentes superando os de indivíduos monogâmicos, a poliginia permaneceu o principal modus operandi.

Mas quando a equipe analisou o impacto das ISTs em sociedades poligínicas maiores, eles encontraram um efeito muito diferente. Em vez de desaparecer rapidamente, doenças como clamídia e gonorréia tornaram-se endêmicas. Como resultado, a população despencou e os monogâmicos, que não tinham múltiplos parceiros, tornaram-se os líderes. A equipe também descobriu que, embora os monogâmicos que não “punissem” a poliginia pudessem ganhar uma posição temporária, eram os monogâmicos que “puniam” a poliginia – geralmente às custas de seus próprios recursos – que eram os mais bem-sucedidos. Embora a forma de tais punições não tenha sido especificada no modelo, Bauch sugere multas ou ostracismo social entre as possíveis penalidades. Os resultados, dizem eles,

“É realmente muito emocionante”, disse a antropóloga evolutiva Laura Fortunato, da Universidade de Oxford, que não participou do estudo. Embora existam poucos dados disponíveis sobre a prevalência de DSTs em populações de caçadores-coletores ou nas primeiras comunidades que abraçaram a agricultura, Fortunato acredita que há oportunidades para explorar mais a ideia. “Você pode ver se esse mecanismo está em operação nas populações contemporâneas”, disse ela.

Embora os autores reconheçam que outros fatores também podem ter influenciado a mudança para a monogamia, eles acreditam que a pesquisa destaca um aspecto frequentemente negligenciado do comportamento humano. “Muitas das maneiras como nos comportamos com os outros, nossas regras de interação social, também têm origem em algum tipo de ambiente natural”, disse Bauch.

Mas outros descrevem a teoria dos autores como “improvável”. “Não acho que seja necessariamente errado, mas acho que a base para a modelagem deles pode ser”, disse Kit Opie, da University College, em Londres. Opie argumenta que a sociedade humana primitiva provavelmente não era poligínica. “Olhando para os caçadores-coletores modernos que fornecem algum tipo de modelo para sociedades pré-agrícolas, ou seja, qualquer sociedade humana anterior a cerca de 10.000 anos atrás, a poliginia é muito rara”, disse ele. “O casamento caçador-coletor é um assunto muito mais flexível do que estamos acostumados e a poliginia pode ser permitida, mas muito raramente é realmente praticada.”

Bauch acredita que o argumento não diminui as conclusões dos autores. “Não acho que isso afete nossa hipótese porque nossa hipótese e mecanismo dizem respeito a tendências gerais”, disse ele. Embora os autores observem que mais trabalhos que distinguem claramente entre casamento e acasalamento podem acrescentar mais informações, Bauch acredita que o novo estudo mostra o poder das simulações. “Nossa pesquisa ilustra como os modelos matemáticos são usados ​​não apenas para prever o futuro, mas também para entender o passado”, disse ele.