Pesquisadores que buscam alternativa para cortar ou queimar células afetadas recorrem a dispositivo usado em verrugas

Fotografia: BSIP/UIG/Getty Images

Um dispositivo médico que usa micro-ondas para destruir verrugas pode fornecer uma maneira menos invasiva de tratar pré-cânceres e cânceres causados ​​pelo papilomavírus humano (HPV), bem como verrugas genitais.

Quase todos os cânceres cervicais e a maioria dos cânceres de vagina, vulva, pênis e ânus são causados ​​pelo HPV. Certas variantes do vírus causam verrugas genitais, uma infecção sexualmente transmissível que afeta 3-4% dos adultos britânicos .

Atualmente, a maioria desses cânceres ou pré-cânceres é tratada cortando ou queimando as células afetadas e algum tecido circundante, o que é eficaz, mas pode ser desconfortável e causar sangramento ou inflamação. O tratamento do colo do útero também aumenta o risco de parto prematuro se a mulher engravidar posteriormente.

As verrugas genitais tendem a ser congeladas, mas às vezes requerem vários tratamentos e podem retornar.

Em busca de um tratamento alternativo, a professora Sheila Graham, do Centro de Pesquisa de Vírus da MRC-Universidade de Glasgow, e seus colegas recorreram a uma máquina chamada Swift , que já é usada em clínicas para tratar verrugas e verrugas teimosas. Ele usa uma pequena sonda para fornecer energia de micro-ondas às células subjacentes, aquecendo-as por dentro a cerca de 45-48°C.

Ao contrário dos tratamentos existentes de câncer e pré-câncer, que também removem tecidos saudáveis, apenas as células diretamente abaixo da sonda são afetadas.

Em um estudo recente, as micro-ondas foram usadas para tratar verrugas teimosas – que também são causadas por certas variantes do HPV – resultando em uma taxa de eliminação de 76%, em comparação com 33% quando foram congeladas com nitrogênio líquido. Os dados sugerem que o tratamento reuniu células imunes no local, ajudando a eliminar qualquer vírus remanescente.

Para investigar seu potencial como tratamento contra o câncer, a equipe de Graham testou o dispositivo em pedaços de tecido cervical pré-cancerígeno ou cancerígeno que havia crescido fora do corpo.

“Descobrimos que o tratamento é muito preciso, induzindo apenas mudanças de temperatura no tecido no local do parto”, disse Graham. “Essa mudança de temperatura induz algo chamado resposta de choque térmico, que interrompe o processo de produção de proteínas, incluindo as proteínas virais que causam câncer”.

O tratamento também desencadeou a produção de uma molécula chamada p53, que faz com que as células cancerígenas ou pré-cancerosas reconheçam que estão danificadas e se autodestruam. O estudo foi publicado no Lancet eBioMedicine .

Graham disse: “Estamos entusiasmados com o fato de nossos resultados demonstrarem que esse tratamento pode ser uma nova terapia para doenças associadas ao HPV. Os tratamentos atuais podem causar sangramento ou inflamação sustentados e o tecido doente pode ser perdido, enquanto o tratamento térmico por micro-ondas pode fornecer melhor cobertura do tecido e ser mais aceitável e tolerado pelos pacientes do que as estratégias existentes. A natureza leve do procedimento significaria que os tratamentos sequenciais poderiam ser espaçados com mais precisão e economizar tempo e recursos da clínica do NHS.”

A equipe espera iniciar um ensaio clínico em pacientes com pré-cânceres anais ainda este ano, seguido de um ensaio em pacientes com verrugas genitais.

A Dra. Anita Mitra, ginecologista e obstetra e embaixadora do Eve Appeal , disse: “Este estudo fornece dados empolgantes e encorajadores necessários para o desenvolvimento de uma nova maneira de tratar cânceres anais e vulvares relacionados ao HPV e pré-cânceres.

“Indivíduos com essas condições geralmente precisam passar por várias operações para remover a doença, que costuma ser recorrente e pode ser bastante desfigurante e resultar em problemas no controle da passagem de fezes ou urina. Esta técnica oferece o potencial para uma maior precisão de tratamento com menos danos ao tecido saudável circundante.”

David Winterflood, diretor executivo da Anal Cancer Foundation , disse: “Como os cânceres de HPV continuam a aumentar no Reino Unido, é vital que médicos e enfermeiros estejam equipados com melhores ferramentas para combater essas doenças devastadoras em seus estágios pré-cancerosos.

“Somos encorajados por qualquer pesquisa que trabalhe para prevenir o sofrimento causado pelos cânceres de HPV.”