A falha em reconhecer a necessidade de uma resposta pode ser um erro que lamentamos nas próximas décadas

LongCovidKids.org relata um fluxo constante de novos membros, muitos desenvolvendo Covid após dois, três ou quatro episódios de reinfecção.’ Fotografia: Dinendra Haria/Sopa Images/Rex/Shutterstock

Seja qual for o seu ponto de vista sobre se a pandemia acabou ou o que “viver com o vírus” deve significar, é claro que alguma manifestação do Covid-19 estará conosco por algum tempo. Não menos importante para as cerca de 1,7 milhão de pessoas no Reino Unido que vivem com Covid há muito tempo.

E para que qualquer pessoa que tenha se recuperado completa e rapidamente da infecção ainda se pergunte se o longo Covid pode ser uma criação auto-relatada de indolentes, este é agora um conjunto grande, bem documentado e convergente de sintomas fisiológicos claros, e é comum para todas as partes do globo afetadas pelo Covid-19. Muitos sofredores de meu conhecimento eram ciclistas, corredores, esquiadores e dançarinos, mas agora estão incapacitados e privados de suas antigas paixões, enquanto alguns são incapazes de retomar suas antigas profissões. Médicos e cientistas de todo o mundo agora consideram isso uma parte reconhecida do perfil de sintomas do Sars-CoV-2.

Muitos dos “transportadores de longa distância” mais graves e duradouros derivam da primeira onda de infecção no Reino Unido pouco antes do bloqueio inicial em março de 2020. infecção, havia todos os motivos para esperar que, com o lançamento em larga escala de vacinas eficazes e ondas mais recentes de infecção dominadas por uma variante um pouco menos grave, haveria poucas adições aos pacientes que se juntaram a longos grupos de apoio ao Covid.

Pensamos que o número de casos longos de Covid em desenvolvimento poderia ser menor quando a maioria dos casos eram casos de avanço nos vacinados ou infecções em crianças vacinadas ou parcialmente vacinadas. Infelizmente, longe de qualquer diminuição em novos casos longos de Covid, o grande número de casos em andamento das ondas Delta, Omicron e BA.2 trouxe uma grande coorte de novos pacientes.

A partir de dados publicados , as chances de Covid longa naqueles que são vacinados, mas sofrem infecções revolucionárias podem ser reduzidas pela metade, mas quando você aplica isso às enormes ondas que experimentamos – 3,5 milhões de pessoas infectadas em um determinado momento – cada 3,5 milhões de casos se torna outras 175.000 pessoas com Covid há muito tempo.

Essas ondas afetaram desproporcionalmente as escolas primárias e secundárias, e muitos dos novos sofredores são crianças. Sammie Mcfarland, da LongCovidKids.org, relata um fluxo constante de novos membros em seus serviços de suporte, muitos desenvolvendo Covid há muito tempo após dois, três ou quatro episódios de reinfecção, tendo escapado da primeira vez.

Além disso, o espectro de sintomas pode estar mudando das ondas anteriores, com mais relatos de déficits de visão, audição e função motora, juntamente com dor gastrointestinal, dor nas articulações, erupções cutâneas, inchaço e fadiga. Este é um preço tangível que está sendo pago por fechar os olhos à alta incidência de casos nas escolas nos últimos meses.

Com números tão grandes sendo infectados a qualquer momento nos últimos meses, muitos sofrendo infecções repetidas em intervalos de três ou quatro semanas, o potencial legado de doenças crônicas e incapacitantes é um aspecto que o torna totalmente diferente da maioria dos outros patógenos respiratórios de inverno – como gripes ou resfriados . Ninguém tem certeza se o longo Covid do período atual será exatamente o mesmo que as primeiras ondas, mas este é um experimento que nenhum de nós desejaria fazer em nossos filhos.

Tem sido consistentemente difícil avaliar a trajetória de recuperação das pessoas de sintomas persistentes, o que implicou avaliar aqueles cujos sintomas duraram três meses, mas não seis, em comparação com o subconjunto menor sem melhora em 18-24 meses. Uma equipe da Universidade de Toronto acompanhou pacientes com sintomas persistentes após a infecção durante o surto de Sars em 2003. Muitos deles mostraram pouca recuperação vários anos depois. Se essa tendência fosse extrapolada para nossa atual onda Omicron, os efeitos na educação, na força de trabalho e na prestação de serviços de saúde seriam enormes.

Ainda é cedo para uma longa pesquisa sobre o Covid. A força do Reino Unido na pesquisa epidemiológica por meio de dados de pesquisa, como o Office for National Statistics, React2 e ZOE, nos colocou na vanguarda da contagem e reconhecimento da importância do Covid longo, levando ao impulso inicial para clínicas dedicadas. Isso era importante, mas compreensivelmente os pacientes se cansaram de questionários e pesquisas, procurando progressos tangíveis em mecanismos e ensaios terapêuticos – a demanda por menos observação, mais intervenção.

Nos primeiros dias da longa Covid, nós e outros apresentamos hipóteses de trabalho para explicar o processo da doença. Estes abrangeram os efeitos do próprio vírus, causando danos duradouros e cicatrizes em diversos órgãos do corpo, persistência viral, autoimunidade causando uma série de sintomas e muito mais. Estudos relativamente em pequena escala produziram algum suporte interessante para cada um deles, mas ainda não temos o paradigma abrangente – ou maneira de entender a doença – que facilitaria testes diagnósticos abrangentes, caminhos de atendimento sob medida e terapias curativas.

Pessoas com Covid longa lideraram a tarefa de identificar, caracterizar e desencadear uma agenda de pesquisa para a nova condição por meio de trabalho árduo e redes de mídia social proativas. Sua atenção (e ira) agora está focada na impaciência para testar possíveis tratamentos. Há pressão – às vezes manifestada como pacientes viajando para o exterior para tratamentos experimentais caros – para testar tudo, desde antivirais e anticorpos monoclonais anti-pico até anticoagulantes e aférese (um procedimento complexo para remover possíveis microcoágulos do sangue).

Como foi apreciado a partir dos resultados de ensaios clínicos randomizados e controlados (RCTs) para tratamentos originais do Covid-19, às vezes as abordagens que foram amplamente divulgadas não dão certo, enquanto outras são convincentemente mostradas para funcionar e mudar o gerenciamento global dos sintomas dos pacientes – como como os medicamentos tocilizumab e dexametasona.

Os que sofrem de Covid há muito tempo precisam de um teste de recuperação em larga escala, acelerado para oferecer-lhes algumas respostas sobre os tratamentos. Muitas das respostas oferecidas quando chegam à frente da fila em longas clínicas Covid são sobre reajuste e reabilitação à luz de sua nova deficiência. Eles não querem reajuste, eles querem suas vidas de volta.

Alguns programas de pesquisa atuais oferecem passos iniciais nessa direção. O estudo Stimulate-ICP no hospital University College comparará a eficácia de anti-histamínicos, rivaroxabana (um medicamento anticoagulante) e colchicina (um anti-inflamatório). Um ensaio clínico na Universidade de Oxford está investigando se um medicamento chamado AXA1125 pode tratar fadiga e fraqueza muscular.

Nosso pensamento sobre o Sars-CoV-2 e o longo Covid – e nossa resposta a ele – teve que mudar e reajustar, praticamente mensalmente. Este é agora um vírus respiratório superior altamente infeccioso capaz de reinfectar repetidamente – um resultado que não era esperado no início da pandemia. Se renegarmos as mitigações à medida que cada rodada de infecção atrai mais pessoas de todas as idades para a deficiência crônica, esse pode ser o erro que lamentamos nas próximas décadas. Mesmo depois que a onda original de bloqueios e mortes se tornou um pesadelo distante.

• Danny Altmann é professor de imunologia no Imperial College London. Ele contribuiu com conselhos para o Gabinete do Gabinete, o grupo parlamentar multipartidário sobre Covid e a UE