“De acordo com esses estudos, encontramos uma associação entre cochilos diurnos habituais e maior volume total do cérebro, o que pode sugerir que cochilar regularmente fornece alguma proteção contra a neurodegeneração ao compensar o sono ruim”, observam os pesquisadores.

Escrevendo na revista Sleep Health, pesquisadores da UCL e da Universidade da República no Uruguai relatam como se basearam nos dados do estudo do Biobank do Reino Unido, que coletou informações genéticas, de estilo de vida e saúde de 500.000 pessoas com idades entre 40 e 69 anos no momento do recrutamento.

A equipe usou dados de 35.080 participantes do Biobank para verificar se uma combinação de variantes genéticas que já foram associadas a cochilos diurnos auto-relatados também estão ligadas ao volume cerebral, cognição e outros aspectos da saúde do cérebro.

Dado que tais variantes são definidas no nascimento e supostamente atribuídas aleatoriamente, a abordagem permite que os pesquisadores investiguem o efeito do cochilo no cérebro, reduzindo o impacto de fatores de estilo de vida que podem influenciar os hábitos de cochilo das pessoas e a saúde do cérebro, como fumar ou atividade física.

“É como um ensaio de controle randomizado natural”, disse Victoria Garfield, coautora do estudo da University College London, acrescentando que as variantes são bastante comuns. “Eles estão presentes em pelo menos 1% da população, o que na verdade é bastante gente.”

De fato, embora parecesse pela primeira vez que os participantes que relataram nunca ou raramente tirar uma soneca diurna tinham um volume cerebral total maior, a equipe encontrou a relação inversa quando a predisposição genética para cochilar foi considerada, sugerindo que a descoberta inicial poderia ter sido causada por outros fatores. a relação entre um cochilo durante o dia e o tamanho do cérebro.

No geral, a equipe encontrou uma associação entre a predisposição genética para cochilos diurnos habituais e maior volume cerebral equivalente a 2,6 a 6,5 ​​anos a menos de envelhecimento, embora não tenha havido relação com o desempenho cognitivo, como tempos de reação.

“Pode ser tirar uma soneca curta durante o dia … pode ajudar a preservar o volume cerebral e isso é uma coisa positiva, potencialmente, [para] a prevenção da demência”, disse Garfield, acrescentando que pesquisas anteriores sugeriram que uma duração de até 30 minutos pode ser benéfica.

Garfield observou que há uma infinidade de fatores de risco que podem levar à demência, enquanto muitos outros fatores também podem afetar o volume cerebral.

Além do mais, o estudo é baseado apenas em dados de britânicos brancos, e a duração exata dos cochilos associados aos benefícios não é clara. Também não está claro se os mesmos benefícios do cochilo seriam vistos em pessoas sem predisposição.

A professora Tara Spires-Jones, presidente da British Neuroscience Association, líder de grupo no UK Dementia Research Institute e vice-diretora do Center for Discovery Brain Sciences da Universidade de Edimburgo, saudou o estudo, embora tenha dito que ele tinha limitações incluindo que os hábitos de cochilo auto-relatados dos participantes do UK Biobank podem não ser totalmente precisos.

“Este estudo é importante porque acrescenta aos dados que indicam que o sono é importante para a saúde do cérebro”, disse ela.