Fóssil de pelo menos 66 milhões de anos descoberto no sul da China revela postura jamais vista em dinossauros

O fóssil foi descoberto em Ganzhou, sul da China, e pertencia a um dinossauro terópode desdentado, ou oviraptorossauro. Fotografia: University of Birmingham / AFP / Getty Images

Cientistas anunciaram a descoberta de um embrião de dinossauro primorosamente preservado de pelo menos 66 milhões de anos atrás, que estava se preparando para sair do ovo como uma galinha.

O fóssil foi descoberto em Ganzhou, no sul da China, e pertencia a um dinossauro terópode desdentado, ou oviraptorossauro , que os pesquisadores apelidaram de “Baby Yingliang”.

“É um dos melhores embriões de dinossauro já encontrados na história”, disse à AFP Fion Waisum Ma, pesquisador da Universidade de Birmingham e coautor de um artigo na revista iScience.

Ma e seus colegas descobriram que a cabeça de Baby Yingliang estava abaixo de seu corpo, com os pés de cada lado e as costas curvados – uma postura que não era vista antes nos dinossauros, mas semelhante aos pássaros modernos.

Nas aves, o comportamento é controlado pelo sistema nervoso central e denominado “deitar”. Os pintinhos que se preparam para chocar enfiam a cabeça sob a asa direita para estabilizá-la enquanto quebram a casca com o bico.

Os embriões que falham na dobra têm uma chance maior de morte por incubação malsucedida. “Isso indica que tal comportamento nos pássaros modernos evoluiu pela primeira vez e se originou entre seus ancestrais dinossauros”, disse Ma.

Uma alternativa para dobrar poderia ter sido algo mais próximo do que é visto nos crocodilos modernos, que em vez disso assumem uma postura sentada com a cabeça inclinada sobre o peito até a eclosão.

Oviraptorosaurs, que significa “lagartos ladrões de ovos”, eram dinossauros com penas que viveram no que hoje é a Ásia e a América do Norte durante o período do Cretáceo Superior.

Eles tinham formas de bico e dietas variáveis, e variavam em tamanho de perus modernos na extremidade inferior a gigantescos Gigantoraptores, que tinham oito metros (26 pés) de comprimento.

O bebê Yingliang mede cerca de 27 cm (10,6 pol.) De comprimento da cabeça à cauda e fica dentro de um ovo de 17 cm no Museu de História Natural da Pedra de Yingliang.

Os pesquisadores acreditam que a criatura tem entre 72m e 66m de idade, e provavelmente foi preservada por um deslizamento repentino que enterrou o ovo, protegendo-o de necrófagos.

Ele teria crescido de dois a três metros se tivesse vivido até a idade adulta e provavelmente teria se alimentado de plantas. O espécime era um dos vários fósseis de ovo que foram esquecidos no armazenamento por décadas.

A equipe de pesquisa suspeitou que eles podem conter dinossauros não nascidos e raspou parte da casca do ovo do bebê Yingliang para descobrir o embrião escondido dentro. “Este embrião de dinossauro dentro de seu ovo é um dos fósseis mais bonitos que já vi”, disse o professor Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, que faz parte da equipe de pesquisa, em um comunicado.

“Este pequeno dinossauro pré-natal se parece com um filhote de pássaro enrolado em seu ovo, o que é mais uma evidência de que muitas características características dos pássaros de hoje evoluíram em seus ancestrais dinossauros.”

A equipe espera estudar o bebê Yingliang em mais detalhes usando técnicas avançadas de digitalização para obter imagens de seu esqueleto completo, incluindo os ossos do crânio, porque parte do corpo ainda está coberta por rochas.