Quando ela assumiu o cargo, seus colegas líderes incluíam Blair, Chirac e Bush. Três dos que participaram de sua primeira cúpula do G8 relembram seu legado

‘Firme em questões de princípio’… Merkel com Vladimir Putin na cúpula UE-Rússia de 2007 em Samara, onde ela pressionou o líder russo a consertar um oleoduto vital. Fotografia: Itar-Tass / Reuters

José Manuel Barroso

Presidente da Comissão Europeia, 2004-14

Nos 10 anos em que chefiei a Comissão Europeia, Angela Merkel foi claramente a líder nacional mais influente da Europa. Mas em sua primeira cúpula do G8, em 2006, ela ainda era relativamente tímida, talvez até um pouco desconfiada, como mostra a foto.

Minha impressão é que isso não tem nada a ver com o fato de ela ser mulher. Em vez disso, associei isso à sua experiência: políticos de países com um passado totalitário recente tendem a ser um pouco reservados quando entram pela primeira vez no cenário europeu ou internacional.

Lembro-me de uma conversa com ela e o presidente do Chile, Sebastián Piñera. Piñera ingressou na política no final da era Pinochet, após uma carreira nos negócios. Ela perguntou por que ele se engajou na política, porque ela estava tentando comparar sua experiência política, vinda também de um país não democrático, com a do presidente chileno.

Merkel foi muito franca: ela nos disse que quando era muito jovem queria se juntar aos Jovens Pioneiros, a organização juvenil do partido socialista da Alemanha Oriental, não por causa de sua ideologia, mas porque havia algumas atividades interessantes e algumas viagens para lá, mas ela entendeu que ela nunca seria bem-vinda lá como filha de um pastor cristão. Sua atitude em relação à política era de desconfiança pragmática no poder.

‘Uma atitude clara de desconfiança’… José Manuel Barroso (à esquerda) sobre o relacionamento inicial de Merkel com Nicolas Sarkozy (ao centro), retratado aqui em uma cúpula de 2010. Fotografia: Eric Feferberg / AFP / Getty Images

Isso também implicou, pelo menos no início de sua relação com Nicolas Sarkozy, o líder da França, seu maior aliado na Europa, uma atitude muito clara de desconfiança. Estive em muitas reuniões com os dois por causa da crise da dívida soberana, e dificilmente você poderia ter encontrado um par de pessoas mais diferente em termos de temperamento: um deles um verdadeiro animal político intuitivo, o outro racional, prudente, detalhista -orientado.

Eu a vi magoada com os comentários de Sarkozy. Com uma taça de vinho depois do jantar – Merkel gosta de uma boa taça de tinto, mas não durante a Quaresma – ela me confessou que ouviu o presidente francês dizer que a França, ao contrário da Alemanha , não precisava se desculpar constantemente pelo passado. Ela estava quase chorando quando relatou esse episódio.

As pessoas têm uma imagem de Merkel como sendo racional ao ponto da frieza. Mas eu a vi várias vezes com emoção sincera. Ela é muito alemã, no final das contas, uma patriota e uma torcida apaixonada do time de futebol alemão, que certa vez reclamou com o primeiro-ministro italiano Mario Monti sobre os jogadores de seu país serem muito agressivos em uma partida contra a sua equipe.

E, no entanto, ela é racionalmente pró-europeia: apesar de suas suspeitas, ela amarrou o destino do povo alemão à União Europeia e à zona do euro, eventualmente apoiando todos os instrumentos introduzidos para proteger a moeda única. Com Sarkozy, também, ela sabia que era vital para a Alemanha e a França encontrarem um terreno comum, e ela trabalhou nisso.

A Alemanha da era Merkel foi criticada por permitir que interesses econômicos influenciassem sua posição sobre a Rússia. Isso ignora seu forte apoio às sanções após a invasão da Ucrânia pela Rússia e suas palavras claras sobre o envenenamento de Alexei Navalny.

Com Vladimir Putin, o único outro líder daquela foto em 2006 que ainda está no poder, Merkel sempre acertou o tom. Ela mostrou respeito pela Rússia e sua história e nunca a teria chamado de “potência regional” como Obama fez. Ao mesmo tempo, ela sempre foi extremamente firme em questões de princípios.

Lembro-me da cúpula UE-Rússia de 2007 em Samara e de uma conversa entre Putin, Merkel e eu. Recentemente, houve uma ruptura do sistema de oleoduto de Druzhba, que é crucial para a transmissão de petróleo para a Europa Ocidental e os Estados Bálticos. Sabíamos que a Rússia estava por trás disso, mas Putin negou, alegando que foi um acidente. Merkel o pressionou de maneira brilhante. Por que você não conserta, ela perguntou. É caro, disse Putin. Pagaremos por isso, respondeu Merkel. Putin perdeu a paciência naquele ponto. Por que vocês estão sempre defendendo o Báltico, ele nos perguntou.

Merkel aprendeu algo com Helmut Kohl: na União Europeia, é preciso prestar atenção a todos, não apenas às grandes personalidades e aos grandes países.

Você também pode ver isso nas cúpulas do G20: a maioria dos líderes entra na sala e apenas aperta a mão de seus colegas. Merkel era diferente. Ela também diria olá aos assessores de diferentes delegações. Ela não diria apenas olá a Obama, mas também falaria a Mike Froman, o sherpa do presidente dos Estados Unidos. Claro, Froman ficou encantado.

Por que ela estava fazendo isso? Acho que é em parte o temperamento dela, mas ela também sabia que poderia obter mais informações dos assessores que leram a papelada com mais detalhes do que os chefes de Estado.

Tony Blair
Primeira-ministra do Reino Unido, 1997-2007

Angela Merkel muitas vezes definiu a Alemanha moderna. Não em termos de longevidade no cargo, mas no espírito que ela simbolizou: calma, segura, razoável e racional, bom senso personificado, colaborando além das fronteiras nacionais, dando início a uma reforma progressiva em casa.

Eu era próximo de seu antecessor, Gerhard Schröder, vindo da mesma ala da política que nós, mas conheci Ângela primeiro quando ela era líder da oposição e depois como chanceler durante meus últimos anos como primeiro-ministro, quando desenvolvemos uma amizade que perdurou depois que deixei o cargo.

Merkel e Tony Blair em 2013. Ele disse que a amizade deles durou depois de deixarem o cargo. Fotografia: Carsten Koall / Getty Images

Seu período como chanceler a viu superar a crise financeira, a ameaça do populismo, a crise dos refugiados, Brexit e agora Covid. A sua gestão estratégica do país, bem como a sua profunda contribuição para os assuntos europeus, tem sido um alicerce de estabilidade num período de profundas mudanças e desafios.

Muitos se lembrarão de sua chancelaria para gerenciamento de crise altamente competente, pragmatismo e seriedade. Mas minhas lembranças de nossas interações são tanto sobre seu calor, sua sabedoria e seu humor. Uma das últimas vezes que nos encontramos em Berlim concluímos um encontro sobre o futuro da África, apenas para ela perceber que a Chancelaria parecia completamente deserta. Imperturbável, Ângela se levantou e disse que nos acompanharia para fora do prédio ela mesma. Depois de uma série de curvas erradas, o prédio sendo uma espécie de labirinto, ela finalmente conseguiu nos escoltar para fora, mas completamente sem irritação ou qualquer senso de status.

Cada político tem uma parte dominante de sua psique política. Para Ângela, é ver o compromisso e a navegação do desafio político com a máxima atenção à solução prática, como uma força e não como uma fraqueza.

Ao longo da crise da zona do euro, ela desempenhou uma tarefa intratável: ajudar os países mais pobres da União Europeia em face da ameaça existencial à sua estabilidade, enquanto mantinha a opinião pública alemã de lado, que naturalmente sentiu que a Alemanha não deveria ter que socorrer esses países cujas reformas estavam avançando muito lentamente.

Na verdade, seu legado na Europa é ter conduzido por tempos extraordinariamente difíceis, quando uma Europa agora com 27 países teve que lutar com múltiplas crises. Eu sei como ela se sentia sobre Brexit – ela estava profundamente triste com isso. Mas depois disso ela sempre estava determinada a não ser grosseira com a decisão que os britânicos haviam tomado.

Mesmo sua maior crise doméstica – a promessa de receber um milhão de refugiados sírios – veio de um lugar de compaixão.

Ela era a arqui antipopulista, em caráter e política. Sua liderança fará muita falta.

Romano Prodi

Primeiro-ministro italiano, 2006-08

A última vez que encontrei Angela Merkel foi em Assis, em 2018, quando os Frades Franciscanos conferiram a ela a “Lâmpada da Paz” por seus méritos em preservar a paz na Europa. Durante a cerimônia refleti sobre os motivos pelos quais ela merecia o prêmio: não por suas fortes declarações ou ações inesperadas, mas por ter conseguido equilibrar os interesses nacionais da Alemanha com as exigências do projeto europeu. Com efeito, embora reconhecendo o papel cada vez mais dominante da Alemanha na economia do continente, ela também foi capaz de mediar entre as pressões nacionalistas e a solidariedade com os parceiros europeus.

Embora esse dilema tenha surgido em muitas ocasiões, ela sempre conseguiu encontrar um compromisso final, como nas crises de refugiados da Grécia e da Síria. Ela conseguiu conciliar as pressões de curto prazo com os interesses de longo prazo da solidariedade europeia, que é indispensável também para o futuro papel da Alemanha no mundo.

Graças à confiança que o povo alemão lhe deu, a chanceler Merkel teve a oportunidade de desenvolver uma nova estratégia europeia após as pandemias. A próxima geração da UE não é apenas o símbolo da luta comum contra a crise, mas também e acima de tudo um sinal da irreversibilidade do projecto europeu. Este é o grande legado que Angela Merkel deixará para o futuro da Alemanha e da Europa.